Cosa sono le cellule staminali

Le cellule staminali dell’ adulto conservano molte delle proprietà delle cellule indifferenziate dell’ embrione, potendo evolversi sviluppando linee cellulari diverse e potenzialmente utili per la ricostruzione di tessuti vitali (ad es. muscolo cardiaco) che siano danneggiati. Il dott. Peter Fodor ha recentemente dimostrato come sia possibile ottenere, partendo da cellule staminali ricavate con la liposuzione, cellule ossee, muscolari, cartilaginee, nervose e, ovviamente, anche adipose.

Come potrebbero essere impiegate

Le linee di ricerca più attive al momento prevedono l’ utilizzo di cellule staminali per la ricostituzione del muscolo cardiaco danneggiato da un infarto, la ricostruzione di tessuto muscolare e/o osseo asportato chirurgicamente o traumaticamente, la costruzione di nuovi tendini e la creazione di nuovi strati di cartilagine per le articolazioni invecchiate. Si tratta di applicazioni ancora abbastanza lontane nel tempo, poichè finora non si è ancora andati molto oltre lo stadio della semplice produzione di cellule differenziate, cosa abbastanza diversa dall’ allestimento di vere e proprie strutture organiche complesse.

La proposta di StemSource

Una società americana, la StemSource Inc., ha cominciato ad offrire la possibilità di congelare le proprie cellule staminali estratte dal tessuto adiposo che deriva da una liposuzione. Il costo dell’ operazione è al momento di circa 1.500/2.000 dollari, ovviamente da aggiungere al costo della liposuzione. In cambio si ottiene una riserva di proprie cellule staminali, già pronta per eventuali future applicazioni. La durata del contratto è di cinque anni, trascorsi i quali sarà necessario pagare ancora 100 dollari all’ anno per prolungare il periodo di conservazione. Se si autorizza l’ uso del 10% delle proprie cellule per finalità di ricerca, infine, la StemSource prolunga gratuitamente fino a 10 anni il primo periodo di mantenimento.

Conservare le proprie cellule staminali?

In realtà, neanche la persona più magra si troverà mai, se dovesse avere necessità future di cellule staminali, completamente priva di tessuto adiposo da cui estrarle. E’ evidente che al momento le uniche ragioni per voler conservare le proprie cellule staminali possono essere di sostegno alla ricerca (donandone una parte) oppure di “praticità”, per sfruttare al massimo il fatto che ci si sottopone ad una liposuzione per ragioni estetiche. Fino ad oggi solo una ventina di pazienti ha accettato di pagare quanto richiesto per la conservazione, anche in considerazione del fatto che non si conosce il periodo massimo oltre il quale le cellule congelate perderanno le loro proprietà, e, soprattutto, che non esistono ancora utilizzi concreti per queste cellule.

Negli ultimi mesi del 2003 si sono moltiplicate le dichiarazioni di chirurghi a proposito della possibilità di ingrandire il seno senza protesi, utilizzando le cellule staminali. I più audaci tra gli intervistati hanno promesso che la mastoplastica additiva con cellule staminali sarà possibile a breve. Cosa c’è di vero in tutto questo? E’ realmente possibile rimpiazzare le protesi con delle cellule in grado di formare del tessuto mammario identico a quello naturale?

Cosa sono le cellule staminali

Le cellule staminali conservano nell’ adulto molte delle proprietà delle cellule indifferenziate dell’ embrione, ed in particolare sono in grado di evolversi e differenziarsi in linee cellulari diverse e potenzialmente utili per la ricostruzione di tessuti vitali (ad es. muscolo cardiaco) che siano danneggiati. Il dott. Peter Fodor ha recentemente dimostrato come sia possibile ottenere, partendo da cellule staminali estratte con la liposuzione, cellule ossee, muscolari, cartilaginee, nervose e, ovviamente, anche adipose.

Gli esperimenti in corso

Ricercatori del Bernard O’Brien Institute di Melbourne sono riusciti, partendo da cellule staminali, a creare una nuova mammella nel maiale. Nell’ esperimento, le cellule staminali sono state impiantate all’ interno di una speciale capsula posta al di sotto della pelle, e si sono differenziate in tessuto adiposo normale (non è stato quindi prodotto il tessuto ghiandolare mammario, nè una vera e propria mammella ‘funzionante’).

Gli aspetti da chiarire

Anche se stimolante, l’ idea di ingrandire il seno con delle cellule adipose (sia pure con la novità della derivazione da cellule staminali) non è affatto nuova. Il lipofilling mammario (infiltrazione nel seno di grasso ottenuto con la liposuzione) è stato più volte tentato e poi definitivamente abbandonato sia per la scarsa efficacia che, soprattutto, perchè produce calcificazioni all’ interno della ghiandola indistinguibili, o molto difficilmente distinguibili, dalle lesioni cancerose (esponendo quindi le donne al rischio di un’ errata diagnosi).
Andrebbe poi rilevato che finora le cellule staminali sono state utilizzate per ingrandire il seno producendo tessuto adiposo, e non tessuto ghiandolare mammario. Il tessuto adiposo è normalmente disponibile già differenziato, e non ci sarebbe la necessità dell’ ulteriore passaggio attraverso le cellule staminali, che invece risultano insostituibili quando si tratta di produrre tessuti ‘unici’, come il muscolo cardiaco.

Quali vantaggi fornirebbero le cellule staminali, rispetto al lipofilling?

Parlando in linea puramente teorica, l’ uso di cellule staminali per produrre tessuto adiposo direttamente a livello mammario potrebbe consentire un ingrandimento del seno senza che si verifichi il problema delle calcificazioni legate al lipofilling. Solo in questo caso, la cui possibilità di realizzazione è ancora tutta da dimostrare, l’ uso delle staminali costituirebbe un passo avanti rispetto alla vecchia idea dell’ ingrandimento con infiltrazione di cellule adipose già differenziate.

Fra quanto tempo sarà possibile eseguire la mastoplastica additiva con cellule staminali?

Oltre alla pura e semplice fattibilità dell’ ingrandimento ed alla sua sicurezza dal punto di vista oncologico, molti altri aspetti di questa tecnica restano da studiare. In particolare, sarà necessario valutare se l’ ingrandimento ottenibile potrà essere soddisfacente in termini di volume massimo raggiungibile, se la sua durata nel tempo sarà adeguata, ed infine se la consistenza del tessuto ottenuto e la sua distribuzione saranno cosmeticamente ideali. Per adesso, insomma, ingrandire il seno con cellule staminali è un sogno ancora abbastanza lontano, destinato a soggiornare a lungo all’ interno dei laboratori prima di iniziare il percorso della sperimentazione controllata sull’ uomo. Il dott. Malcolm Paul, presidente dell’ American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS – sito web) ha dichiarato: “Sarebbe un grosso passo avanti, ma abbiamo necessità di prove scientifiche che una simile tecnica non possa causare danni o creare difficoltà nella valutazione delle mammografie“.

Link Utili

Le risorse per programmare la mastoplastica additiva
La storia della prima mastoplastica additiva
Tutto sulle protesi mammarie
Cellule staminali dalla liposuzione
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Informazioni di base sulla mastoplastica additiva